Le grand départ Mardi 20 juillet Après deux semaines de stand-by à Lorient, l’Hydroptère est prêt à partir pour rejoindre la Mer Méditerranée. L’excitation est palpable sur le ponton de la Cité de la Voile de Lorient où est amarré le voilier. Après cet arrêt de quinze jours, Alain Thébault et ses équipiers largueront les amarres mercredi matin. Un long voyage de 1670 milles mènera l’Hydroptère jusqu’en Espagne où il longera la Galice puis le Portugal pour rejoindre le Détroit de Gibraltar, passage obligé pour entrer en Méditerranée. La remontée de l’Espagne s’effectuera par les Baléares. L’arrivée est prévue au début du mois d’Aout.  l’Hydroptère restera amarré jusqu’à début septembre dans le port de la Seyne sur Mer, date à laquelle débuteront des opérations de relations publiques à Fréjus et à Saint-Tropez, notamment au moment du célèbre événement des Voiles de Saint-Tropez.

Préparation du convoyage Mardi 13 juillet Arrivé dans la nuit du vendredi 2 au samedi 3 juillet à Lorient, l’Hydroptère est à quai depuis pour un check-up. Les membres de l’équipage préféraient, en effet, prendre le temps de quelques vérifications et ajustements après ce mois passé entre l’Angleterre et l’Allemagne et avant de descendre le bateau en Méditerranée. Les longs convoyages ont permis de bien prendre le bateau en main, de le tester, d’engranger de nombreuses informations sur le comportement du voilier en haute mer et d’imaginer quelques optimisations. Ce stand-by de mi-parcours s’avère idéal pour effectuer quelques réparations et mettre en place les nouveautés. Système de mesure et matériel électronique feront l’objet d’une attention toute particulière du fait de leur rôle important dans l’enregistrement des données. Cette semaine sera parallèlement consacrée à la préparation du convoyage en Méditerranée. La météo va être particulièrement surveillée et l’avitaillement doit être préparé en vue d’un départ la semaine prochaine.

Retour animé Jeudi 1er juillet Lundi matin l’Hydroptère a quitté le fjord de Kiel pour rejoindre son port d’attache en Bretagne. Après avoir franchi le Nord-Ostsee-Kanal, l’équipage s’est engagé dans un long slalom entre les plateformes pétrolières et les supertankers de la mer du Nord.  Sur une mer d’huile et sous la lune, sous gennaker et grand voile haute, les hommes d’Alain Thébault  ont gagné progressivement les eaux néerlandaises. Avec un vent moyen de 15 - 18 noeuds  orienté sud-ouest, le trimaran a volé toute l’après-midi suivante en remontant au près. l’Hydroptère a terminé la journée au milieu d’un épais brouillard, guidé par le son des  cornes de brume des cargos alentours. L’entrée en Manche s’est faite ce matin, tandis que le vent de sud-ouest s’essoufflait progressivement. La fin du convoyage devrait être plus mouvementée avec un vrai passage de front vendredi matin tôt au large de Roscoff.

Kiel, derniers vols Dimanche 27 juin l’Hydroptère est sur le plan d’eau de Kiel depuis ce matin pour sa dernière journée de navigation. Hier, il a participé à la grande parade de clôture de la Kieler Woche. Plusieurs centaines de voiliers étaient présents sur l’eau pour célébrer ensemble leur passion et saluer toutes voiles dehors le succès de cette 128ème édition. A terre, quelques 150 000 spectateurs se sont amassés en bord de quais le long du Fjord pour profiter de ce fabuleux spectacle. Malgré un affaiblissement du vent ces derniers jours, l’Hydroptère a pu décoller à plusieurs reprises et se faufiler entre les flancs des plus majestueux vieux-gréements qui croisaient dans la baie. Sur le bras de liaison du trimaran volant et sur les ponts de ces larges bâtiments les regards se sont souvent croisés, amusés et admiratifs de cette étrange rencontre entre technologie et tradition. Ces dernières journées auront également été l’occasion pour Alain Thébault et son équipe d’accueillir à bord les membres de l’équipe d’Audemars Piguet et leurs invités. La manufacture horlogère suisse est co-partenaire principal du projet depuis maintenant près d’un an. Philippe Merk, CEO du groupe, a pu tenir la barre du trimaran pour tirer un bord à pleine vitesse.

l'Hydroptère en conférence Dimanche 20 juin Aujourd’hui l’Hydroptère était à l’honneur d’une conférence de presse organisée par la Kieler Woche. Alain Thébault et Jean-Mathieu Bourgeon ont présenté le projet aux journalistes venus assister à cette rencontre. Pour l’occasion le skipper du trimaran avait préparé quelques mots en allemand à l’attention de ces spectateurs d’un jour. Les questions et réponses se sont enchainées pendant environ 45 minutes. L’événement presse s’est terminé sur l’eau, l’équipe de l’Hydroptère a invité quelques journalistes à venir découvrir l’oiseau de carbone directement à bord. Les conditions de vent n’étant pas optimales, l’Hydroptère a évolué foils repliés pour améliorer la vitesse du bateau et offrir des sensations nouvelles.

Attrape moi si tu peux Samedi 19 juin Au milieu des régates et des sessions de qualifications olympiques qui ont débuté aujourd’hui à Schilksee, l’oiseau de carbone se faufile entre 30 et 40 noeuds. En mer, le sillage aux trois écumes, la signature de l’Hydroptère, est plus simple à photographier que le bateau lui-même, ironisent les allemands. A terre, l’émulation qui règne au village olympique est palpable et rappelle que la Kieler Woche est bien l’une des plus grandes compétitions internationales de voile. Près de 50 nations sont présentes à Kiel pour régater dans différentes catégories ou parader avec des voiliers de légende. Pour cette première venue en Allemagne, Alain Thébault et ses hommes semblent d’ores et déjà avoir marqué les esprits. Hier, l'Hydroptère a atteint la vitesse de 42,5 noeuds, une vitesse record sur ce plan d'eau.

Entre paquebots et vieux-gréements Jeudi 17 juin l’Hydroptère a navigué aujourd’hui dans le nord de l’Allemagne. L’équipe a profité de cette première journée à Kiel pour prendre ses marques dans le célèbre fjord et évoluer au milieu des paquebots, des supertankers et des magnifiques vieux-gréements, qui s’y côtoient depuis quelques jours. Plus de 2000 voiliers se croiseront ces prochains jours dans le cadre du plus grand événement nautique mondial. Sous un magnifique soleil estival avec un vent établi entre 10 et 12 noeuds, le team Hydroptère a pu  faire évoluer son oiseau de carbone dans sa configuration favorite à près de 25 noeuds de vitesse. Une belle journée également marquée par l'invitation à bord de plusieurs invités d’HBM, le fournisseur officiel de l’Hydroptère en systèmes de mesure.  l’Hydroptère sera présent à Kiel jusqu’au 28 juin. Invité officiel de cette 128ème édition de la Kieler Woche, il permettra à plusieurs journalistes allemands de découvrir, en action, la voile à haute vitesse et offrira un spectacle inédit au milieu d’une flotte exceptionnelle.

l'Hydroptère est à Kiel Mercredi 16 juin Lundi, l’Hydroptère a franchi les 98 kilomètres séparant les villes de Brunsbüttel et Kiel en parcourant le « Nord-Ostsee-Kanal ». Un petit bond de géant qui lui a permis d’effectuer la jonction entre la Mer du Nord et la mer Baltique en quelques heures à peine.  Avec Suez, Panama et Corinthe, le canal de Kiel fait partie des plus grands canaux tracés par l’homme et constitue un passage entre terre et mer absolument inédit. Sur ses eaux, des cargos de plusieurs tonnes et de simples voiliers évoluent au milieu des cygnes dans un paysage de campagne surréaliste. l’Hydroptère est arrivé au petit matin dans le fjord de Kiel, après un convoyage de trois jours. Les conditions de vent étaient très timides durant la première partie mais elle se sont ensuite bien améliorées. Le dernier tronçon, au delà des côtes néerlandaises, a ainsi pu être parcouru à grande vitesse avec une moyenne de plus de 25 noeuds.   L’oiseau de carbone est désormais amarré à l’extrémité nord du port de Dürstenbruck (quai numéro 4), en face du Kieler Yacht Club, où il restera visible jusqu’au 28 juin.

Galop d’essai autour de l’Ile de Wight Samedi 12 juin Désireux de tester la nouvelle configuration hauturière de leur trimaran et dans la lignée des moments forts vécus depuis 10 jours, Alain Thébault et ses équipiers ne souhaitaient pas quitter Cowes sans s’élancer au moins une fois dans une boucle autour de l’Ile de Wight. Ainsi, malgré des conditions de vent très moyennes ce matin, entre 12 et 16 noeuds, l’équipage a rejoint la ligne de départ dans la partie ouest du Solent. Si la première heure de parcours s’est très bien déroulée, avec des pointes à près de 40 noeuds, le mollissement progressif du vent sur le deuxième tronçon a entrainé une chute inévitable de vitesse. Au final, l’oiseau blanc réalise une performance intéressante. Alain Thébault et ses équipiers sont arrivés seulement 8 minutes après le temps officiel établi par PlayStation en 2001. « Ce galop d’essai était un bon entraînement pour l’équipe et nous a apporté une belle dose de suspense sur les derniers milles » a expliqué le skipper de retour sur la terre ferme. « l’Hydroptère a tenté sa chance malgré des conditions très timides. Nous pouvons maintenant nous tourner sans regrets vers Kiel pour la prochaine étape de notre parcours » a-t-il précisé.  l’Hydroptère est attendu à partir du 16 juin dans le Fjord de Kiel dans le nord de l’Allemagne où il naviguera aux côtés de plus de 1000 voiliers classiques dans le cadre de la célèbre « Kieler Woche ».

Toujours plus vite dans le Solent Mercredi 9 juin L’oiseau de carbone poursuit son séjour anglais. Après avoir navigué à 42 noeuds dimanche dernier aux côtés du Red Jet, le ferry à turbines reliant Cowes et Southampton,  l’Hydroptère a poursuivi ses navigations à haute vitesse dans la partie Est du Solent. Un vent de sud établi à 15-20 noeuds ce mardi lui a permis d’effectuer plusieurs pointes à 38 noeuds.  Partager le rêve de l’Hydroptère et engranger de l’expérience en navigation semi-hauturière, tels sont les deux objectifs fixés par Alain Thébault pour ce programme 2010. Cette première étape anglaise touche bientôt à sa fin et aura permis à plusieurs médias britanniques de découvrir l’oiseau en vol. En filant au milieu du Solent, l’Hydroptère aura également offert à de nombreux plaisanciers et régatiers une belle démonstration de ses caractéristiques de vol si particulières.  Le départ pour Kiel est prévu en fin de semaine. Un convoyage de plusieurs jours dans les eaux agitées de la Mer du Nord attend désormais l’équipage. Ce sera l’occasion pour eux d’enregistrer d’importantes données sur le comportement de l’Hydroptère dans sa nouvelle configuration. Photo : Wayne Corps - Hypersonic Photo