Au large des Baléares Mercredi 28 juillet l’Hydroptère a entamé la dernière grande ligne droite de son convoyage méditerranéen. Après avoir longé les côtes espagnoles pendant plusieurs jours, le trimaran a modifié son cap au passage de la pointe d’Alicante pour entrer au coeur de la mer des Baléares.  La remontée jusqu’à la ville de départ de la prochaine Volvo Ocean Race s’est faite rapidement grâce à un vent soutenu durant toute l’après-midi du mardi. La soirée, plus calme, a permis à l’équipage de se reposer et de goûter la température de l’eau sur cette partie du parcours.  Désormais lancés dans les derniers milles du voyage, nos cinq marins viennent de dépasser les rivages d’Ibiza. Grand voile et gennaker sortis, ils espèrent arriver à la Seyne-sur-Mer jeudi soir.

l'Hydroptère franchit Gibraltar Lundi 26 juillet l’Hydroptère continue sa progression vers la Méditerranée. La 3ème nuit de convoyage s’est révélée contrastée. Après un passage du Cap Raso à 34 noeuds, le vent s’est effondré, rendant la descente du Portugal assez délicate et obligeant les cinq membres d'équipage à multiplier les empannages. La nuit suivante a été plus calme à bord, le trimaran volant étant toujours à la recherche du vent à l’approche du détroit de Gibraltar. Le trafic concentré dans ce fameux passage a obligé les équipiers de l’Hydroptère à redoubler de vigilance. Le slalom entre les cargos est un exercice périlleux, a fortiori lorsque les baleines et autres dauphins viennent croiser le sillage du voilier, pour le plus grand plaisir de l’équipage. Finalement, c’est à 25 noeuds de moyenne que l’oiseau de carbone a franchi le Détroit pour entrer en Méditerranée ce matin. " Le passage fut magnifique, coucher de soleil avec 20 à 25 oeuds de vent d’est, 1 ris dans la grande voile et trinquette, le tapis volant en pleine forme " nous écrivait Jacques Vincent, le navigateur du groupe. Accueilli par un épais brouillard, le voilier longe désormais les côtes marocaines au son des cornes de brume. Nos cinq marins attendent avec impatience les prochaines risées pour remonter l'Espagne et atteindre la Seyne-sur-Mer.

En route vers le soleil Vendredi 23 juillet l’Hydroptère a entamé sa descente vers la Méditerranée mercredi soir. Les hommes d’Alain Thébault ont quitté le ponton de la Cité de la Voile de Lorient aux alentours de 19h sous une brise soutenue. Durant la nuit, la vision du ciel étoilé et de la lune n’a été entrecoupée qu’à quelques reprises au passage de légers grains. La première journée de navigation s’est déroulée sous un vent stable avec un ris dans la grand-voile et sous solent. Le trimaran a franchi le golfe de Gascogne au près en traçant une ligne directe entre Lorient et La Corogne à environ 20 noeuds de moyenne. Il a longé avant la tombée de la nuit la célèbre colonne d’Hercule, le phare délimitant l’entrée en Galice, au nord-ouest de l’Espagne. Après une deuxième nuit agitée durant laquelle l’équipage a enchainé les empannages dans une mer solidement formée et par 30 noeuds de vent, l’Hydroptère progresse maintenant doucement au large des côtes portugaises. Il longe en ce moment les plages de Porto et devrait atteindre le détroit de Gibraltar avant la fin du week-end.

Le grand départ Mardi 20 juillet Après deux semaines de stand-by à Lorient, l’Hydroptère est prêt à partir pour rejoindre la Mer Méditerranée. L’excitation est palpable sur le ponton de la Cité de la Voile de Lorient où est amarré le voilier. Après cet arrêt de quinze jours, Alain Thébault et ses équipiers largueront les amarres mercredi matin. Un long voyage de 1670 milles mènera l’Hydroptère jusqu’en Espagne où il longera la Galice puis le Portugal pour rejoindre le Détroit de Gibraltar, passage obligé pour entrer en Méditerranée. La remontée de l’Espagne s’effectuera par les Baléares. L’arrivée est prévue au début du mois d’Aout.  l’Hydroptère restera amarré jusqu’à début septembre dans le port de la Seyne sur Mer, date à laquelle débuteront des opérations de relations publiques à Fréjus et à Saint-Tropez, notamment au moment du célèbre événement des Voiles de Saint-Tropez.

Préparation du convoyage Mardi 13 juillet Arrivé dans la nuit du vendredi 2 au samedi 3 juillet à Lorient, l’Hydroptère est à quai depuis pour un check-up. Les membres de l’équipage préféraient, en effet, prendre le temps de quelques vérifications et ajustements après ce mois passé entre l’Angleterre et l’Allemagne et avant de descendre le bateau en Méditerranée. Les longs convoyages ont permis de bien prendre le bateau en main, de le tester, d’engranger de nombreuses informations sur le comportement du voilier en haute mer et d’imaginer quelques optimisations. Ce stand-by de mi-parcours s’avère idéal pour effectuer quelques réparations et mettre en place les nouveautés. Système de mesure et matériel électronique feront l’objet d’une attention toute particulière du fait de leur rôle important dans l’enregistrement des données. Cette semaine sera parallèlement consacrée à la préparation du convoyage en Méditerranée. La météo va être particulièrement surveillée et l’avitaillement doit être préparé en vue d’un départ la semaine prochaine.

Retour animé Jeudi 1er juillet Lundi matin l’Hydroptère a quitté le fjord de Kiel pour rejoindre son port d’attache en Bretagne. Après avoir franchi le Nord-Ostsee-Kanal, l’équipage s’est engagé dans un long slalom entre les plateformes pétrolières et les supertankers de la mer du Nord.  Sur une mer d’huile et sous la lune, sous gennaker et grand voile haute, les hommes d’Alain Thébault  ont gagné progressivement les eaux néerlandaises. Avec un vent moyen de 15 - 18 noeuds  orienté sud-ouest, le trimaran a volé toute l’après-midi suivante en remontant au près. l’Hydroptère a terminé la journée au milieu d’un épais brouillard, guidé par le son des  cornes de brume des cargos alentours. L’entrée en Manche s’est faite ce matin, tandis que le vent de sud-ouest s’essoufflait progressivement. La fin du convoyage devrait être plus mouvementée avec un vrai passage de front vendredi matin tôt au large de Roscoff.

Kiel, derniers vols Dimanche 27 juin l’Hydroptère est sur le plan d’eau de Kiel depuis ce matin pour sa dernière journée de navigation. Hier, il a participé à la grande parade de clôture de la Kieler Woche. Plusieurs centaines de voiliers étaient présents sur l’eau pour célébrer ensemble leur passion et saluer toutes voiles dehors le succès de cette 128ème édition. A terre, quelques 150 000 spectateurs se sont amassés en bord de quais le long du Fjord pour profiter de ce fabuleux spectacle. Malgré un affaiblissement du vent ces derniers jours, l’Hydroptère a pu décoller à plusieurs reprises et se faufiler entre les flancs des plus majestueux vieux-gréements qui croisaient dans la baie. Sur le bras de liaison du trimaran volant et sur les ponts de ces larges bâtiments les regards se sont souvent croisés, amusés et admiratifs de cette étrange rencontre entre technologie et tradition. Ces dernières journées auront également été l’occasion pour Alain Thébault et son équipe d’accueillir à bord les membres de l’équipe d’Audemars Piguet et leurs invités. La manufacture horlogère suisse est co-partenaire principal du projet depuis maintenant près d’un an. Philippe Merk, CEO du groupe, a pu tenir la barre du trimaran pour tirer un bord à pleine vitesse.

l'Hydroptère en conférence Dimanche 20 juin Aujourd’hui l’Hydroptère était à l’honneur d’une conférence de presse organisée par la Kieler Woche. Alain Thébault et Jean-Mathieu Bourgeon ont présenté le projet aux journalistes venus assister à cette rencontre. Pour l’occasion le skipper du trimaran avait préparé quelques mots en allemand à l’attention de ces spectateurs d’un jour. Les questions et réponses se sont enchainées pendant environ 45 minutes. L’événement presse s’est terminé sur l’eau, l’équipe de l’Hydroptère a invité quelques journalistes à venir découvrir l’oiseau de carbone directement à bord. Les conditions de vent n’étant pas optimales, l’Hydroptère a évolué foils repliés pour améliorer la vitesse du bateau et offrir des sensations nouvelles.

Attrape moi si tu peux Samedi 19 juin Au milieu des régates et des sessions de qualifications olympiques qui ont débuté aujourd’hui à Schilksee, l’oiseau de carbone se faufile entre 30 et 40 noeuds. En mer, le sillage aux trois écumes, la signature de l’Hydroptère, est plus simple à photographier que le bateau lui-même, ironisent les allemands. A terre, l’émulation qui règne au village olympique est palpable et rappelle que la Kieler Woche est bien l’une des plus grandes compétitions internationales de voile. Près de 50 nations sont présentes à Kiel pour régater dans différentes catégories ou parader avec des voiliers de légende. Pour cette première venue en Allemagne, Alain Thébault et ses hommes semblent d’ores et déjà avoir marqué les esprits. Hier, l'Hydroptère a atteint la vitesse de 42,5 noeuds, une vitesse record sur ce plan d'eau.

Entre paquebots et vieux-gréements Jeudi 17 juin l’Hydroptère a navigué aujourd’hui dans le nord de l’Allemagne. L’équipe a profité de cette première journée à Kiel pour prendre ses marques dans le célèbre fjord et évoluer au milieu des paquebots, des supertankers et des magnifiques vieux-gréements, qui s’y côtoient depuis quelques jours. Plus de 2000 voiliers se croiseront ces prochains jours dans le cadre du plus grand événement nautique mondial. Sous un magnifique soleil estival avec un vent établi entre 10 et 12 noeuds, le team Hydroptère a pu  faire évoluer son oiseau de carbone dans sa configuration favorite à près de 25 noeuds de vitesse. Une belle journée également marquée par l'invitation à bord de plusieurs invités d’HBM, le fournisseur officiel de l’Hydroptère en systèmes de mesure.  l’Hydroptère sera présent à Kiel jusqu’au 28 juin. Invité officiel de cette 128ème édition de la Kieler Woche, il permettra à plusieurs journalistes allemands de découvrir, en action, la voile à haute vitesse et offrira un spectacle inédit au milieu d’une flotte exceptionnelle.